粥样动脉硬化是动脉管壁增厚变硬、失去弹性和管腔缩小的退行性和增生性病变的总称。一般来说，随着年龄增长，动脉粥样硬化的发生率会逐渐升高，比如40岁以上人群相对更容易出现动脉粥样硬化相关问题。
发病的危险因素
年龄与性别： 多见于40岁以上的中老年人，49岁以后进展较快，但在一些青少年人群中也可能因不良生活习惯等出现早期病变。男性发病率通常高于女性，不过女性在绝经期后发病率会有所上升，可能与雌激素水平变化有关。血脂异常： 总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇升高，高密度脂蛋白胆固醇降低，这些血脂指标异常是动脉粥样硬化的重要危险因素。例如，当低密度脂蛋白胆固醇水平长期高于正常范围时，就容易沉积在动脉管壁，逐渐形成粥样斑块。
常见的受累动脉
冠状动脉： 如果冠状动脉发生粥样硬化，会导致心肌供血不足，引发心绞痛，严重时可能发生心肌梗死。当冠状动脉狭窄程度达到一定程度，比如狭窄超过50%时，就会明显影响心脏的血液供应。脑动脉： 脑动脉粥样硬化可引起脑供血不足，出现头晕、头痛等症状，严重时可能导致脑梗死。像颈内动脉粥样硬化，会使脑部血液供应减少，增加脑梗死的发生风险。肾动脉： 肾动脉粥样硬化会影响肾脏的血液灌注，导致肾缺血，引起高血压，长期下去还可能影响肾功能。如果肾动脉狭窄较严重，会使肾脏缺血缺氧，进而影响肾脏的正常功能。
预防与控制措施
健康生活方式： 合理饮食很关键，要减少饱和脂肪酸和胆固醇的摄入，比如少吃动物内脏、油炸食品等。每天应保持适量运动，像每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。同时要戒烟限酒，吸烟会损伤血管内皮，饮酒过量也会对血管产生不良影响。控制基础疾病： 对于高血压患者，要将血压控制在合适范围，一般建议血压控制在140/90mmHg以下，合并糖尿病或肾病的患者应控制在130/80mmHg以下。糖尿病患者要严格控制血糖，通过饮食、运动和药物治疗等使血糖达标，因为高血糖会加重血管病变。