肺炎的传染途径主要有空气飞沫传播和密切接触传播等。其中空气飞沫传播较为常见，比如当肺炎患者咳嗽、打喷嚏或说话时，会产生含有病原体的飞沫，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染，在密闭空间内这种传播风险相对更高。
通过空气飞沫传播
飞沫携带病原体： 肺炎病原体可以存在于患者的呼吸道分泌物中，当患者咳嗽、打喷嚏时，会将含有病原体的飞沫喷到空气中，飞沫直径一般在1 - 5微米左右。例如，流感病毒引起的肺炎，患者呼出的飞沫中就含有大量流感病毒，如果周围人吸入这些飞沫，且自身免疫力较低时，就容易被感染。传播距离有限： 飞沫传播的距离通常比较有限，一般在1 - 2米范围内，所以在相对近距离接触肺炎患者时需格外注意防护。
密切接触传播
直接接触传播： 与肺炎患者直接接触，比如接触患者的痰液、唾液等分泌物，如果手上沾染了这些分泌物，再触摸自己的口鼻等部位，就可能导致感染。比如照顾肺炎患者时，没有做好防护，直接用手接触了患者用过的物品上沾染的分泌物后未及时洗手，就有被传染的风险。间接接触传播： 通过被病原体污染的物品进行传播，像患者触摸过的餐具、毛巾、门把手等，健康人接触这些物品后，再接触自己的黏膜部位（如眼睛、鼻腔等），也可能引发感染。比如在医院环境中，病房里的公共设施如果被肺炎患者污染，其他患者接触后就可能被传染。
气溶胶传播
特定环境下存在： 在一些空气不流通、人员密集且空间较小的环境中，比如长时间处于封闭的电梯、狭小的病房等，肺炎病原体可能会在空气中形成气溶胶。气溶胶是指悬浮在气体介质中的固态或液态颗粒所组成的气态分散系统，其颗粒直径更小，可在空气中悬浮较长时间，并且传播距离相对更远。例如，在新型冠状病毒肺炎疫情中，就发现过在密闭空间内可通过气溶胶传播的情况，而部分细菌性肺炎在特定的严重污染且通风极差的环境下也可能以气溶胶形式传播。