肺炎主要通过飞沫传播、接触传播以及气溶胶传播等途径进行传染。比如在近距离面对面交流时，患者咳嗽、打喷嚏产生的含有病原体的飞沫，健康人吸入后就可能被感染，这就是典型的飞沫传播。
一、飞沫传播
近距离飞沫传播： 当肺炎患者咳嗽、打喷嚏或者说话时，会产生含有肺炎病原体的飞沫，这些飞沫直径一般在1 - 5微米左右，健康人在距离患者1 - 2米以内时，很容易吸入这些飞沫从而被感染。例如在密闭的狭小空间里，像拥挤的病房、教室等，如果有肺炎患者，就容易通过飞沫传播让其他人患病。飞沫沉积传播： 含有病原体的飞沫在空气中悬浮一段时间后，会沉积在物体表面或者尘埃上，健康人接触到被污染的物体表面后，再触摸自己的口鼻等部位，也可能导致感染。比如肺炎患者用过的餐具、毛巾等，如果没有经过有效的消毒，健康人接触后就有被传染的风险。
二、接触传播
直接接触传播： 医护人员在接触肺炎患者时，如果没有做好防护措施，直接用手接触患者的痰液、分泌物等，然后再接触自己的黏膜部位，就可能被感染。另外，健康人与肺炎患者直接的身体接触，也有可能因为病原体从患者传播到健康人身上而致病。间接接触传播： 除了直接接触，通过被污染的物品间接接触也会传播肺炎。比如公共环境中的电梯按钮、扶手等，肺炎患者触摸过这些物品后留下病原体，其他人再触摸就可能被传染。而且在家庭环境中，家庭成员之间共用被污染的生活用品，像杯子、牙刷等，也容易引发肺炎的传播。
三、气溶胶传播
密闭环境中的气溶胶传播： 在一些通风不良的密闭环境中，比如长时间乘坐的密闭电梯、拥挤的地下室等，如果有肺炎患者，其呼出的气体中含有病原体，这些病原体可以形成气溶胶，在空气中长时间悬浮，健康人吸入后就会感染肺炎。研究发现，在一些新冠疫情相关的聚集性肺炎传播中，就存在气溶胶传播的情况，在相对封闭的环境中，气溶胶能够保持较长时间的传染性。医疗操作中的气溶胶传播风险： 一些有创的医疗操作，像气管插管、支气管镜检查等，如果操作过程中防护不当，也可能产生含有病原体的气溶胶，医护人员和其他在场人员如果吸入就容易被感染。所以在医院的诊疗过程中，严格的防护措施对于防止气溶胶传播至关重要。