癌症形成是多种因素综合作用的结果。据研究，大约80% - 90%的癌症与环境因素和生活方式有关，10% - 20%与遗传因素等有关。
一、遗传因素相关
某些遗传综合征： 例如遗传性非息肉病性结直肠癌，这是一种常染色体显性遗传病，由于基因发生突变，使得机体容易发生结直肠癌。家族性乳腺癌也有一定的遗传倾向，如果家族中有BRCA1或BRCA2基因突变，那么患乳腺癌的风险会显著增加，据统计，携带BRCA1基因突变的女性，一生患乳腺癌的概率可高达50% - 80%。
二、环境因素相关
（一）化学致癌因素
常见化学致癌物： 如苯并芘，它常见于烟熏、烧烤食物中，长期摄入含有苯并芘的食物可能会增加患癌风险。还有亚硝酸盐，在腌制食品中含量较多，亚硝酸盐在体内可以转化为亚硝胺，而亚硝胺是一种强致癌物质，长期食用腌制食品会使患消化道癌症的几率上升。
（二）物理致癌因素
紫外线辐射： 长期暴露在紫外线下，会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌的发生几率。例如，在紫外线辐射强烈的地区，皮肤癌的发病率明显高于紫外线辐射较弱的地区。另外，电离辐射也属于物理致癌因素，像长期接触X射线等电离辐射的人群，患白血病等癌症的风险会增加。
三、生活方式因素相关
（一）吸烟
吸烟与癌症的关系： 吸烟是肺癌的重要危险因素，吸烟者患肺癌的概率比不吸烟者高10 - 20倍。同时，吸烟还与口腔癌、喉癌、胃癌等多种癌症的发生密切相关。烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、焦油等，这些物质会损害人体的细胞，导致细胞发生癌变。
（二）不健康饮食
高脂肪、高盐饮食： 长期高脂肪饮食会使身体处于一种慢性炎症状态，并且容易导致肥胖，而肥胖是多种癌症的危险因素，如乳腺癌、结肠癌等。高盐饮食会损伤胃黏膜，长期刺激胃黏膜可能会引发胃癌。例如，一些喜欢吃腌制、高盐食物的地区，胃癌的发病率相对较高。
（三）缺乏运动
运动不足与癌症的关联： 缺乏运动的人身体免疫力相对较低，身体的新陈代谢也会变慢，这不利于身体及时清除异常细胞。研究表明，经常进行体育锻炼的人患结肠癌、乳腺癌等癌症的风险会降低。每周至少进行150分钟中等强度有氧运动的人，患癌风险比缺乏运动的人要低一些。