糖尿病视网膜病变主要是由长期高血糖引发的。据统计，病程超过10年的糖尿病患者中，约有50%会出现糖尿病视网膜病变相关表现。
高血糖长期影响：
血糖控制不佳是主因： 糖尿病患者体内血糖持续处于较高水平，会损害视网膜的微血管。高血糖会使视网膜毛细血管的内皮细胞和周细胞受损，导致血管通透性增加，进而引起视网膜水肿、出血等病变。例如，长期高血糖会让血液黏稠度增加，影响视网膜的血液供应，使得视网膜组织得不到充足的氧和营养物质，从而逐步引发视网膜病变。病程长短的关联： 糖尿病病程越长，发生视网膜病变的风险越高。一般来说，病程在5年以内的患者，视网膜病变发生率相对较低；而病程超过10年的患者，发生率明显上升。像10 - 15年病程的糖尿病患者中，约有60% - 70%会出现不同程度的视网膜病变表现，如微血管瘤、视网膜出血等。
其他相关因素：
血压控制情况： 高血压会进一步加重糖尿病视网膜病变的发展。高血压会使视网膜血管压力增大，加速视网膜微血管的损伤和硬化。有研究发现，同时患有糖尿病和高血压的患者，视网膜病变进展速度比单纯糖尿病患者快约2 - 3倍。血脂异常影响： 血脂异常也是糖尿病视网膜病变的一个危险因素。高血脂会导致血液中脂质沉积在视网膜血管壁，使血管弹性降低，影响血液循环。比如甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇水平升高时，会促进视网膜病变的发生和发展。吸烟的危害： 吸烟会损害血管内皮功能，加重视网膜缺血缺氧。吸烟者患糖尿病视网膜病变的风险比不吸烟者高很多。而且吸烟量越大、吸烟时间越长，患病风险越高。有资料显示，吸烟的糖尿病患者发生严重视网膜病变的概率比不吸烟患者高约2 - 5倍。