糖尿病视网膜病变主要是由长期高血糖引发的。据统计，病程超过10年的糖尿病患者中，约有50%会出现糖尿病视网膜病变相关表现。
高血糖是关键诱因
长期血糖控制不佳： 糖尿病患者体内血糖持续处于较高水平，会使视网膜的血管发生病变。高血糖会损伤视网膜的微血管，导致血管通透性增加，进而引起视网膜水肿、出血等问题。例如，当血糖长期高于正常范围（空腹血糖＞7.0mmol/L，餐后2小时血糖＞11.1mmol/L），就会逐渐对视网膜血管产生不良影响。血糖波动过大： 不仅是长期高血糖，血糖波动过大也会增加糖尿病视网膜病变的发生风险。比如，血糖时而很高，时而又偏低，这种不稳定的血糖状态会进一步破坏视网膜血管的正常结构和功能，使得视网膜更容易出现病变。
其他相关因素影响
高血压因素： 合并高血压的糖尿病患者，发生糖尿病视网膜病变的几率会更高。高血压会加重视网膜血管的负担，促使血管进一步受损。研究发现，血压控制不理想（收缩压＞140mmHg或舒张压＞90mmHg）的糖尿病患者，糖尿病视网膜病变的进展速度可能会加快。血脂异常影响： 血脂异常也是一个重要因素。当患者存在高脂血症时，血液黏稠度增加，会影响视网膜血管的血液供应，同时还可能促进视网膜血管的粥样硬化等病变，从而增加糖尿病视网膜病变的发生可能性。比如总胆固醇水平过高（＞5.2mmol/L）、甘油三酯水平过高（＞1.7mmol/L）等情况，都可能对视网膜血管产生不利影响。病程长短作用： 糖尿病的病程也是影响糖尿病视网膜病变的重要因素。一般来说，病程越长，发生糖尿病视网膜病变的概率越高。病程在5年以内的糖尿病患者，糖尿病视网膜病变的发生率相对较低；而病程超过10年的患者，发生率明显升高，像前面提到的病程超过10年的患者中约50%会出现相关表现。