糖皮质激素具有多方面的生理作用。它能参与机体的物质代谢等过程。例如，在糖代谢方面，它可以促进糖原异生，增加肝糖原和肌糖原含量。
对物质代谢的影响
糖代谢方面： 糖皮质激素能促进糖原异生，使肝糖原和肌糖原含量增加。它可以加速蛋白质分解，产生的氨基酸进入肝脏后，为糖异生提供原料，一般来说，它能显著提高血糖水平。蛋白质代谢方面： 糖皮质激素会促进肝外组织，如肌肉组织等的蛋白质分解，抑制其合成。长期大量使用糖皮质激素的话，可能会导致肌肉萎缩等情况。脂肪代谢方面： 糖皮质激素影响脂肪代谢，它能促进脂肪分解，使血液中脂肪酸含量升高。而且，它还会重新分布脂肪，导致向心性肥胖等表现。
对水盐代谢的作用
钠、钾代谢方面： 糖皮质激素有一定的保钠排钾作用。它能增加肾小球滤过率，促进肾小管对钠的重吸收，同时增加钾的排出。不过这种作用相对较弱，相比醛固酮来说，其对水盐代谢的调节作用主要是辅助性的。水代谢方面： 糖皮质激素可以降低肾小球入球小动脉阻力，增加肾血浆流量，从而增加肾小球滤过率，促进水的排出。但如果机体缺乏糖皮质激素时，可能会出现水排泄障碍等情况。
对血液系统的影响
红细胞、血小板和中性粒细胞： 糖皮质激素能使红细胞、血小板和中性粒细胞数量增多。它可以刺激骨髓造血干细胞，促进这些血细胞的生成和释放。淋巴细胞和嗜酸性粒细胞： 相反，糖皮质激素会使淋巴细胞和嗜酸性粒细胞数量减少。它能抑制淋巴细胞的增殖，并促进其凋亡，还会减少嗜酸性粒细胞在血液中的含量。