急性鼻炎通常起病较急，初期患者可能会有1-3天的前驱期，先出现鼻内干燥、灼热感或痒感等不适。典型症状主要有以下几方面：
局部症状表现
鼻塞： 初期为单侧间歇性鼻塞，随着病情发展可变为双侧持续性鼻塞，严重时会影响正常呼吸，让人只能用口呼吸。一般鼻塞症状会持续数天到几周不等。流涕： 初期为清水样涕，量较多，随后可能变为黏液性或黏脓性涕。
全身症状情况
全身不适： 多数患者会有全身不适的表现，比如畏寒、发热等，体温一般在37℃-39℃左右，儿童可能全身症状相对更明显，可能出现哭闹不安、精神萎靡等情况，成人则可能感觉乏力、食欲减退等。头痛或局部疼痛： 部分患者会有头痛或鼻内、面部的胀痛等，儿童可能表述不清，常表现为揉鼻子、哭闹等。一般在鼻塞明显时头痛会比较明显，随着病情好转，头痛等症状也会逐渐减轻。
伴随症状表现
咳嗽： 由于鼻腔分泌物倒流刺激咽喉部，部分患者会出现刺激性咳嗽，尤其在夜间平卧时可能更明显。嗅觉减退： 因为鼻塞及鼻腔黏膜肿胀等原因，部分患者会出现暂时性的嗅觉减退，一般在鼻炎症状缓解后，嗅觉可逐渐恢复。急性鼻炎多由病毒感染引起，如鼻病毒、流感病毒等，具有一定的自限性，但也需注意休息、多饮水，保持室内空气流通等，若症状严重或持续不缓解，应及时就医。