急性鼻炎初期主要表现为鼻内干燥、灼热感或痒感，1-2天后会出现鼻塞，逐渐加重，流清水样鼻涕，量较多，一般持续2-7天。随后鼻涕可能变稠，转为黏脓涕。
局部症状表现
鼻塞情况： 急性鼻炎发病时，鼻塞较为明显，严重时可能会影响正常的呼吸，让人只能用嘴呼吸。鼻塞一般在患病后的1-2天达到高峰，之后会逐渐减轻。流涕特点： 初期为清水样涕，量较多，每天可能需要更换数张纸巾。随着病情发展，鼻涕会变为黏脓涕，颜色发黄或发绿。
全身症状表现
全身不适： 患者可能会感到全身乏力、倦怠，体温可有轻度升高，一般在37.5℃-38.5℃左右，儿童体温升高可能更明显，甚至可能出现惊厥。头痛症状： 部分患者会出现头痛，儿童较为常见，头痛部位多在额部、颞部等，一般是由于鼻黏膜肿胀，压迫神经引起。
伴随症状表现
咽喉不适： 由于鼻腔分泌物倒流，刺激咽喉部，患者可能会出现咽喉疼痛、瘙痒、异物感等症状，严重时可能会影响吞咽。咳嗽症状： 长期的鼻腔分泌物刺激咽喉，还可能引发咳嗽，尤其是在夜间，咳嗽可能会加重。