急性鼻炎主要由病毒感染引起，初期1 - 3天内症状相对较轻，随后逐渐加重。其常见症状主要有以下几方面：
局部症状表现
鼻塞： 发病初期鼻塞较轻，随着病情发展，鼻塞会逐渐加重，严重时可能会完全堵塞鼻腔，影响正常呼吸。一般鼻塞会持续数天至一周左右，严重者可能持续时间更长。流涕： 初期为清水样涕，量较多，随后可能变为黏液性或脓性涕。清水样涕一般在发病早期持续1 - 2天，之后逐渐转变为其他性质的鼻涕。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在37.5℃ - 39℃左右，儿童相对成人更容易出现发热情况，而且体温可能会更高一些，一般发热会持续1 - 3天。头痛： 患者可能会有头部胀痛的感觉，疼痛部位多在额头、眉间等部位，头痛程度因人而异，一般在发热时头痛较为明显，随着病情缓解，头痛也会逐渐减轻。
其他伴随症状
咽干、咽痛： 由于鼻腔炎症蔓延，可能会波及咽喉部，导致咽干、咽痛，尤其是在吞咽时，咽痛可能会更加明显，这种症状一般会持续数天。咳嗽： 少数患者可能会出现咳嗽症状，多为刺激性干咳，一般程度较轻，但如果炎症波及下呼吸道，咳嗽可能会加重，持续时间也可能延长。