脂溢性皮炎的发生通常与多种因素有关。一般来说，皮脂分泌过多是重要诱因之一，约有超过50%的脂溢性皮炎患者存在皮脂分泌异常的情况。
皮脂分泌过多相关
皮脂腺发达区域： 面部、头皮、胸部及背部等皮脂腺发达的部位更容易发生脂溢性皮炎，因为这些部位皮脂腺数量多，分泌皮脂相对旺盛。比如面部T区（额头、鼻背、鼻唇沟），皮脂分泌往往较多，就比较容易出现脂溢性皮炎症状。激素水平影响： 青春期雄激素水平升高，会使皮脂腺功能活跃，皮脂分泌增加，这也是青春期脂溢性皮炎高发的原因之一。女性在月经周期、孕期等激素水平波动较大的时期，也可能出现脂溢性皮炎加重的情况。
马拉色菌感染方面
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种嗜脂性酵母，正常情况下皮肤表面也有马拉色菌存在，但在脂溢性皮炎患者皮肤表面，马拉色菌的数量明显增多。它会分解皮脂中的甘油三酯，产生游离脂肪酸，刺激皮肤引起炎症反应，导致皮肤出现红斑、鳞屑、瘙痒等脂溢性皮炎的表现。个体易感性差异： 有些人可能对马拉色菌更容易产生免疫反应，从而引发更明显的炎症，使得脂溢性皮炎症状加重。比如本身皮肤屏障功能较弱的人，马拉色菌就更容易引发感染和炎症。
皮肤屏障功能受损因素
过度清洁： 频繁使用去油、去角质力度过强的洁面产品，会破坏皮肤的屏障功能。正常皮肤的屏障可以保护皮肤免受外界刺激和微生物入侵，屏障受损后，皮肤的防御能力下降，就容易受到各种因素影响引发脂溢性皮炎。例如每天多次使用强力去油洗面奶清洁面部，可能破坏皮肤屏障。外界刺激： 长期处于污染环境、紫外线照射等外界刺激下，皮肤屏障也会受损。紫外线会损伤皮肤细胞，破坏皮肤的正常结构和功能，进而增加脂溢性皮炎的发病风险。比如长期在户外工作且没有做好防晒的人，皮肤更容易出现脂溢性皮炎相关症状。