脂溢性皮炎的发生通常与多种因素有关。一般认为，皮脂腺分泌亢进、马拉色菌等真菌的感染、皮肤屏障功能受损、个体的遗传易感性以及神经精神因素等都可能参与其中。例如，有研究发现约有30% - 50%的脂溢性皮炎患者存在马拉色菌的定植和感染情况。
皮脂腺分泌异常相关
皮脂分泌过多： 人体皮脂腺发达的部位，如头皮、面部等，当皮脂腺分泌功能亢进时，会导致皮脂分泌过多。青春期雄激素水平升高，可使皮脂腺增大，皮脂分泌增加，这也是为什么青春期脂溢性皮炎相对多见的一个原因。皮脂成分改变： 皮脂的成分发生变化也可能引发脂溢性皮炎。正常皮脂中的饱和与不饱和脂肪酸比例合适，当这个比例失衡时，就可能刺激皮肤，引发炎症反应，导致脂溢性皮炎的发生。
马拉色菌感染方面
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种嗜脂性酵母，正常情况下，它在皮肤表面是共生状态，但在某些因素影响下，比如皮脂分泌过多为其提供了丰富的营养，马拉色菌会大量繁殖。它可以分解皮脂中的甘油三酯，产生游离脂肪酸，这些游离脂肪酸会刺激皮肤，引起炎症，出现红斑、鳞屑等脂溢性皮炎的表现。免疫反应参与： 马拉色菌感染后，人体的免疫系统会被激活，产生炎症反应。免疫系统中的一些细胞因子等会参与到炎症过程中，进一步加重皮肤的炎症状态，使得脂溢性皮炎的症状更加明显。
皮肤屏障功能因素
屏障功能受损： 皮肤的屏障功能包括物理屏障、化学屏障等。当皮肤受到外界刺激，如肥皂、化妆品等的过度清洁或刺激，或者皮肤本身的代谢异常时，皮肤的屏障功能会受损。皮肤的屏障功能受损后，外界的刺激物更容易侵入皮肤，同时皮肤内部的水分等物质容易流失，这就会打破皮肤的稳态，引发脂溢性皮炎。修复能力下降： 皮肤的屏障功能受损后，如果皮肤自身的修复能力下降，就难以恢复到正常的屏障状态。例如，一些患有基础皮肤疾病的人，或者长期处于不良环境中的人，皮肤的修复能力可能会受到影响，从而增加脂溢性皮炎的发病风险。
遗传与神经精神因素
遗传易感性： 有研究表明，脂溢性皮炎具有一定的遗传倾向。如果家族中有脂溢性皮炎患者，那么个体患脂溢性皮炎的风险可能会相对较高。遗传因素可能影响皮肤的皮脂腺分泌、免疫反应等多个方面，从而增加发病的可能性。神经精神因素影响： 神经精神因素也与脂溢性皮炎的发生发展有关。长期的精神紧张、焦虑、抑郁等情绪状态，可能会通过神经内分泌系统影响皮脂腺的分泌以及皮肤的免疫功能等，进而诱发或加重脂溢性皮炎。比如，一些人在精神压力大的时候，脂溢性皮炎的症状会加重。