突然呼吸衰竭可能由多种原因引发。比如，慢性阻塞性肺疾病急性加重时，约有10% - 30%的患者会出现呼吸衰竭。还有严重肺部感染，像重症肺炎，也容易导致突然呼吸衰竭。
常见引发原因
肺部疾病相关：慢性阻塞性肺疾病患者，其气道存在持续炎症、狭窄，气体交换功能逐渐下降，当遭遇感染、气温骤变等诱因时，就可能突然呼吸衰竭。重症肺炎时，肺部大量炎性渗出，影响气体交换，短时间内可导致呼吸衰竭。心脏疾病相关：急性左心衰竭会引起急性肺水肿，使得肺的换气功能严重障碍，从而引发呼吸衰竭。比如急性心肌梗死患者，若出现泵功能严重受损，就可能很快出现呼吸衰竭表现。其他因素：溺水、电击等意外情况，会直接影响呼吸功能，导致突然呼吸衰竭。药物或毒物中毒也可能抑制呼吸中枢，造成呼吸衰竭，例如有机磷农药中毒时，会影响神经 - 肌肉接头处的传递，导致呼吸肌麻痹而呼吸衰竭。
有哪些预警信号
呼吸困难加重：原本呼吸尚可的人，突然出现呼吸急促、费力，呼吸频率明显加快，比如超过30次/分钟，且伴有鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）。口唇指甲发紫：口唇、指甲等部位呈现明显的青紫颜色，这是因为机体缺氧导致的。精神状态改变：出现烦躁不安、嗜睡甚至昏迷等情况，也是呼吸衰竭的重要预警信号，这是由于大脑缺氧引起的神经功能改变。
如何初步应对
如果发现有人突然呼吸衰竭，首先要立即将患者转移到通风良好的地方，解开领口等束缚胸部的衣物，保持呼吸道通畅。如果患者有假牙，要及时取出。同时，尽快拨打急救电话。在等待急救人员到来的过程中，可以尝试让患者采取半卧位，以减轻呼吸困难的症状，但不要随意给患者服用药物，以免加重病情或掩盖症状。