判断是否是滑膜炎可以从症状表现、体征检查以及辅助检查等方面来进行。首先，滑膜炎常见的症状表现是关节部位的疼痛，比如膝关节滑膜炎，患者会感到膝关节疼痛，而且在活动时疼痛可能会加重，一般疼痛持续时间可能因个体和病情不同而有所差异，但多数会持续存在。
症状表现方面
关节肿胀： 滑膜炎会导致关节内滑膜组织分泌增多，从而引起关节肿胀。例如膝关节滑膜炎时，能明显看到膝关节肿胀，皮肤外观有膨隆的表现。关节活动受限： 由于关节疼痛和肿胀，患者会出现关节活动受限的情况。像髋关节滑膜炎的患者，会感觉髋关节活动不灵活，走路时可能出现跛行等情况。
体征检查方面
压痛： 医生进行体格检查时，能发现病变关节有压痛。以踝关节滑膜炎为例，按压踝关节相应部位会有明显压痛感。浮髌试验： 对于膝关节等有明显关节腔的部位，浮髌试验是常用的检查方法。如果是膝关节滑膜炎，浮髌试验会呈阳性，具体操作是患者平卧，伸直膝关节，医生一手挤压髌上囊，另一手按压髌骨，可感觉到髌骨有浮动感。
辅助检查方面
超声检查： 通过超声可以观察到滑膜增厚、关节腔积液等情况。一般能清晰看到滑膜的形态以及关节腔内液体的多少等。磁共振成像（MRI）： MRI检查对滑膜炎的诊断价值较高，它可以更清晰地显示滑膜、关节软骨、韧带等结构的情况，能发现是否存在滑膜炎症、关节积液等病变，而且可以更准确地判断病变的范围和程度。