手足口病主要是由肠道病毒引起的，其中肠道病毒71型（EV71）和柯萨奇病毒A组16型（CVA16）是最常见的病原体。据统计，肠道病毒可通过多种途径传播导致手足口病。
病毒的传播途径
通过密切接触传播： 病毒可存在于患者的咽喉分泌物、唾液、疱疹液、粪便中。健康人接触了被这些分泌物或粪便污染的手、毛巾、玩具、餐具等物品，就有可能被感染。比如，儿童在幼儿园、学校等集体场所，相互接触时很容易通过这种方式传播病毒。通过飞沫传播： 患者说话、咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫中含有病毒，周围人吸入这些飞沫后就可能被感染。例如，在一个密闭的小空间里，有手足口病患者，其他人吸入含有病毒的飞沫就有被传染的风险。
易感人群特点
儿童是高发人群： 尤其是5岁以下儿童更容易感染手足口病。这是因为儿童的免疫系统发育还不完善，对肠道病毒的抵抗力相对较弱。据临床观察，在手足口病的患者中，学龄前儿童占了很大比例。免疫力低下者易感染： 除了儿童，一些免疫力低下的人群，像患有免疫缺陷疾病的人，或者正在接受化疗等导致免疫力降低的人，相比免疫力正常的人更容易感染肠道病毒引发手足口病。
病毒的发病机制
肠道病毒进入人体后，会在咽部和肠道黏膜上皮细胞等部位增殖。然后，病毒会进入血液形成病毒血症，随着血液循环到达全身各个器官，如皮肤、黏膜、中枢神经系统等。在这些部位，病毒进一步复制，引起相应的病理变化。比如，在皮肤和黏膜处就会出现疱疹等典型的手足口病症状，而如果病毒侵犯中枢神经系统，还可能引发脑炎、脑膜炎等严重并发症。