红细胞是血液中数量最多的一种血细胞，正常成年男性红细胞计数约为（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性约为（3.5~5.0）×10¹²/L。
红细胞的主要功能
运输氧气： 红细胞里含有血红蛋白，血红蛋白能与氧气结合，然后将氧气运输到身体各个组织和器官，满足细胞代谢对氧的需求。例如，肺部的氧气与血红蛋白结合，随着血液循环被运送到肌肉细胞，为肌肉收缩等活动提供能量。运输二氧化碳： 红细胞还能把组织细胞产生的二氧化碳运输到肺部，然后排出体外。比如，细胞代谢产生二氧化碳后，二氧化碳与红细胞内的相关物质结合，被运输到肺部呼出。
红细胞异常的常见情况
红细胞增多： 相对性增多可见于剧烈呕吐、大面积烧伤等情况，由于水分丢失过多，血液浓缩，红细胞比例相对增高。绝对性增多又分为原发性和继发性，原发性红细胞增多症是骨髓增殖性疾病，继发性的常见于高原地区居民、长期吸烟的人以及患有某些心肺疾病的患者，因为机体缺氧刺激红细胞生成增多。红细胞减少： 最常见的是贫血导致红细胞减少。缺铁性贫血是由于铁摄入不足或丢失过多等原因，使得血红蛋白合成减少，红细胞生成不足；巨幼细胞贫血是因为缺乏维生素B₁₂或叶酸，影响红细胞的分裂和成熟；还有溶血性贫血，是红细胞破坏过多引起的红细胞减少，如自身免疫性溶血性贫血等。
红细胞相关疾病的检测
血常规检查： 通过血常规可以检测红细胞的计数、血红蛋白浓度、红细胞比容等指标。比如血常规中红细胞计数低于正常范围，同时血红蛋白浓度也降低，往往提示有贫血存在。医生会根据这些指标进一步判断贫血的类型和严重程度，从而制定相应的治疗方案。骨髓穿刺检查： 当怀疑有骨髓造血功能异常导致的红细胞相关疾病时，可能需要做骨髓穿刺检查。通过抽取骨髓液，观察骨髓中红细胞系统的增生情况、形态等，有助于诊断像白血病、再生障碍性贫血等影响红细胞生成的疾病。