糖尿病视网膜病变主要是高血糖长期侵害眼部血管造成的。据统计，病程超过10年的糖尿病患者中，约60%会出现不同程度的视网膜病变。
高血糖的长期损伤：
血糖控制不佳是主因： 糖尿病患者体内血糖持续处于高水平状态，过高的血糖会损伤视网膜的微小血管。这些血管原本负责为视网膜供应营养和氧气，高血糖会使血管壁受损，导致血管通透性改变，血液中的物质容易渗漏到视网膜组织中，引起一系列病变。发病时间与病程相关： 一般来说，糖尿病患病时间越长，发生视网膜病变的几率越高。病程在5年以内的患者，视网膜病变发生率相对较低；但病程超过10年的患者，超过半数会出现较明显的视网膜病变。
代谢紊乱的连锁反应：
影响血管内皮细胞： 高血糖会干扰血管内皮细胞的正常功能。血管内皮细胞在维持血管稳定和正常生理功能中起关键作用，当受到高血糖影响时，它们的代谢出现异常，导致血管收缩和舒张功能失调，进一步影响视网膜血液供应。引发氧化应激： 高血糖还会促使身体产生过多的自由基，引发氧化应激反应。过多的自由基会损伤视网膜细胞和血管，加速视网膜病变的发展。
其他相关因素影响：
血压控制不理想： 糖尿病患者往往同时存在血压异常的情况，高血压会进一步加重对视网膜血管的损害。研究发现，血压升高会使视网膜血管的压力增加，更容易导致血管破裂、渗出等病变，使得糖尿病视网膜病变的病情恶化速度加快。血脂异常的推波助澜： 血脂异常也是糖尿病视网膜病变的一个相关因素。高血脂会使血液黏稠度增加，影响视网膜血液循环，不利于视网膜组织获取充足的营养和氧气，从而促进视网膜病变的发生和发展。