糖尿病视网膜病变主要分为六期，临床上常分为非增殖期（又叫单纯型）和增殖期两大类。非增殖期又可细分为三期：
一期：微动脉瘤和小出血点
表现：这是糖尿病视网膜病变最早出现的改变，眼底能看到一些小小的红色点，像微动脉瘤，还有散在的小出血点。一般没有明显症状，患者可能自己感觉不到眼睛有异常，但通过眼底检查能发现这些改变。
二期：硬性渗出和出血斑
表现：在一期的基础上，会出现硬性渗出，就是一些黄色的小点状渗出物，同时出血斑会增多。这时候患者可能开始有轻微的视力下降，尤其是看东西时可能会有模糊的情况，但如果不仔细检查可能容易被忽视。
三期：软性渗出（棉絮斑）
表现：这一期会出现软性渗出，也就是棉絮斑，是视网膜神经纤维层的缺血性坏死灶。患者的视力下降会更明显，可能看东西时会有暗影，视野也可能开始变窄。而增殖期也分为三期：
四期：新生血管形成、玻璃体积血
表现：眼底会出现新生血管，这些新生血管很脆弱，容易破裂出血，导致玻璃体积血。患者会突然感觉视力急剧下降，眼前好像有黑影飘动，严重的可能几乎看不见东西。
五期：纤维血管增殖、玻璃体机化
表现：新生血管伴随有纤维血管增殖，进而导致玻璃体机化。这时候患者的视力进一步下降，而且眼睛的结构开始出现比较明显的改变，玻璃体机化会影响视网膜的正常功能。
六期：牵拉性视网膜脱离
表现：纤维血管增殖会牵拉视网膜，导致视网膜脱离。这是糖尿病视网膜病变比较严重的阶段，患者视力严重受损，可能几乎失明，而且视网膜脱离如果不及时治疗，预后很差。糖尿病视网膜病变的分期对于医生制定治疗方案非常重要，不同分期的治疗方法不同，比如非增殖期可能通过控制血糖、血压、血脂等进行保守治疗，而增殖期可能需要激光治疗甚至手术治疗等。一旦发现有糖尿病，就应该定期进行眼底检查，以便早期发现糖尿病视网膜病变并及时处理。