贫血的原因有多种，比如红细胞生成不足或减少，这可能是因为缺乏造血原料，像缺铁性贫血就是由于铁摄入不足或丢失过多导致，铁是合成血红蛋白的重要原料，当体内铁缺乏时，血红蛋白合成减少，就会引发贫血。据统计，全球约有20%的人存在不同程度的缺铁性贫血风险。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏： 除了铁缺乏会导致贫血外，缺乏维生素B12或叶酸也会引起贫血。维生素B12参与DNA合成，叶酸也对细胞分裂和DNA合成至关重要，缺乏它们会影响红细胞的正常生成。例如长期素食者若不注意补充，就容易缺乏维生素B12。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓的造血功能，比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致骨髓造血功能衰竭，全血细胞减少。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血功能，从而引发贫血等一系列症状。
红细胞破坏过多
溶血性贫血： 自身免疫性溶血性贫血是因为机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏过多。还有遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，红细胞膜存在缺陷，容易破裂，引起溶血性贫血。感染等因素： 一些感染性疾病也可能导致红细胞破坏增加，比如疟疾，疟原虫感染红细胞后，会使红细胞破裂，造成贫血。
红细胞丢失过多
急性失血性贫血： 外伤引起的大量出血，如严重车祸导致的大出血，会使短时间内红细胞丢失过多，从而引发急性失血性贫血。慢性失血性贫血： 长期慢性失血也会导致贫血，像消化道溃疡长期少量出血，女性月经过多等，都会使红细胞不断丢失，铁等造血原料也随之丢失，逐渐引发贫血。比如一些消化道溃疡患者，长期隐蔽出血，若不及时治疗，就会出现贫血症状。