猩红热的致病菌是A组乙型溶血性链球菌。这种细菌是一种革兰阳性球菌，有较强的致病性。
A组乙型溶血性链球菌的特点
菌体结构：A组乙型溶血性链球菌有菌毛样结构，还有M、T、R、S等四种抗原成分，其中M抗原是其分型的依据，至少有80多种血清型。产生毒素：该菌能产生多种外毒素和酶，比如红疹毒素，能使皮肤和黏膜血管充血、水肿，上皮细胞增生及白细胞浸润，以毛囊周围最明显，形成猩红热特有的皮疹；还有链激酶、透明质酸酶等，这些物质有助于细菌的扩散和感染的播散。
A组乙型溶血性链球菌的传播途径
空气飞沫传播：患者和带菌者是主要的传染源，通过空气飞沫直接传播，比如患者咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染。在拥挤的公共场所，如学校、幼儿园等，这种传播方式更容易发生。密切接触传播：与患者直接接触，如拥抱、握手等，也可能会感染。此外，接触被病原菌污染的物品，如玩具、餐具等，也有被感染的可能，但相对空气飞沫传播来说，这种方式不是主要的传播途径。
A组乙型溶血性链球菌感染后的表现
急性期症状：感染后通常会有发热，体温可迅速升高到38~40℃，同时伴有咽痛、头痛、呕吐等症状。1~2天后出现皮疹，皮疹一般从耳后、颈部开始，迅速蔓延至全身，皮疹为针尖大小的充血性皮疹，按压可褪色，伴有痒感。恢复期表现：一般在发病后1周左右，皮疹按出疹顺序消退，同时可能会有皮肤脱屑现象，脱屑程度轻重不一，轻者为糠屑样，重者可呈大片状。
A组乙型溶血性链球菌的诊断方法
咽拭子培养：医生会用咽拭子取患者咽部的分泌物进行培养，如果培养出A组乙型溶血性链球菌，基本可以确诊。一般在1~2天内就能得到培养结果。血常规检查：患者血常规检查会发现白细胞总数升高，中性粒细胞比例增高，有时还会伴有淋巴细胞比例相对降低等情况，有助于辅助诊断。