急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周多见。其典型症状主要有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现红、肿、热、痛的情况。红肿区域的皮肤温度比周围正常皮肤高，用手触摸能感觉到明显的疼痛，随着病情发展，红肿范围可能会逐渐扩大。比如一开始可能只是乳房某一小部分红肿，之后可能蔓延到更大范围。肿块形成： 乳房内会逐渐形成肿块。肿块质地较硬，边界可能不太清晰，按压时疼痛会加剧。早期的肿块可能还比较容易推动，随着炎症进一步发展，肿块可能变得固定。
全身症状表现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。发热一般是持续性的，如果炎症没有得到有效控制，发热可能会反复出现。比如有的患者一开始体温38.5℃，经过一段时间处理后体温下降，但过段时间又回升到39℃左右。寒战： 部分患者在发热的同时还会伴有寒战，表现为怕冷、打哆嗦。这是因为炎症刺激身体，导致机体出现应激反应。
其他伴随症状
乳头异常： 乳头可能会出现一些异常情况，比如乳头皲裂、破损等。这是因为乳汁淤积等原因，宝宝吸吮时会加重乳头的损伤，进而影响乳房健康。有些产妇可能会发现乳头有小的裂口，哺乳时疼痛明显。乳汁分泌异常： 患病乳房的乳汁分泌可能会受到影响，乳汁排出不畅，乳汁量可能减少。同时，乳汁的性状也可能发生改变，比如变得比较浓稠等。