手足口病的传染源主要是感染了肠道病毒的人。其中，患者和隐性感染者是主要的传染源。在发病前1~2周，患者的咽部和粪便就可排出病毒，发病后1周内传染性最强。
一、患者是重要传染源
患病儿童： 儿童感染肠道病毒后容易发病，成为手足口病的传染源。例如，5岁以下儿童是手足口病的高发人群，他们感染肠道病毒后，在发病期间会通过呼吸道飞沫、唾液、疱疹液等排出病毒，接触到这些病毒的人就有可能被感染。患病成人： 虽然成人感染肠道病毒后大多症状较轻，甚至无明显症状，但也可能成为传染源，他们同样可以通过接触传播等方式将病毒传给他人。
二、隐性感染者也是传染源
无症状携带病毒者： 有些人感染了肠道病毒却没有出现手足口病的典型症状，也就是隐性感染。这些隐性感染者自身携带病毒，并且也能在一定时间内排出病毒，从而成为传染源。他们可能在不知不觉中就把病毒传播给了周围的人，尤其是接触密切的家人、同学、同事等。比如，一个隐性感染者可能在与他人握手后，将病毒留在手上，其他人接触到被污染的手后，再触摸自己的口、鼻等部位就容易被感染。
三、通过污染的物品传播
被污染的日常用品： 被患者的粪便、疱疹液、呼吸道分泌物等污染的玩具、餐具、毛巾、衣物等物品，如果其他人接触到这些被污染的物品，再接触自己的口腔、鼻腔等黏膜部位，就有可能被感染。例如，一个孩子使用了被手足口病患儿污染过的玩具，然后用手直接拿东西吃，就增加了感染的风险。环境中的污染物： 在一些公共场所，如幼儿园、学校、游乐场等，如果有手足口病传染源存在，环境中的物体表面可能会被病毒污染。如果其他人在这些环境中活动，接触到被污染的环境后没有及时洗手，也可能被感染。比如，在幼儿园的滑梯上，如果有手足口病患儿的疱疹液污染，其他孩子接触后就有被传染的可能。