肩周炎主要症状表现为疼痛与活动受限。一般来说，肩周炎患者肩部疼痛通常在30~60岁人群中较为常见，早期肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，之后疼痛会逐渐加剧，或钝痛或刀割样痛，且呈持续性，气候变化或劳累后常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢（特别是肘部）扩散。
疼痛特点
夜间加重： 肩周炎患者的疼痛往往在夜间更为明显，有时会痛醒，这会严重影响睡眠质量。比如有的患者晚上睡觉时，因为肩部疼痛不得不频繁更换睡姿来试图缓解。压痛明显： 在肩关节周围可找到明显的压痛点，常见于肱二头肌长头腱沟、肩峰下滑囊、喙突、冈上肌附着点等处。按压这些部位时，患者会有较为强烈的痛感。
活动受限情况
外展受限： 肩关节外展功能受限是肩周炎的典型表现之一。患者在尝试将手臂外展时会感到困难，比如正常能举过头顶的动作，患病后可能只能举到一定角度就无法继续，严重时外展范围可能从正常的180°减小到不足90°。前屈后伸受限： 肩关节的前屈和后伸活动也会受到限制。前屈时手臂难以抬高到正常位置，后伸时手能摸到背部的范围也会明显减小，这会影响到日常的穿衣、梳头、洗脸等基本动作。内旋外旋受限： 肩关节的内旋和外旋功能同样会受影响，内旋时手很难摸到对侧肩部，外旋时手臂向外旋转的幅度也会大大降低，给日常生活带来诸多不便。
其他伴随症状
肌肉萎缩： 病程较长的肩周炎患者可能会出现肩部肌肉萎缩的情况，尤其是三角肌等部位。肌肉萎缩会使肩部外观有所改变，并且进一步影响肩关节的功能恢复。怕冷： 患者肩部怕冷，不少人即使在暑天也需用棉垫包肩，受凉后疼痛会加重，这与肩部血液循环较差有关。