成人水痘主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。水痘-带状疱疹病毒具有很强的传染性，主要通过呼吸道飞沫传播以及直接接触传播。比如，当一个携带水痘-带状疱疹病毒的成人咳嗽、打喷嚏时，病毒会随着飞沫在空气中传播，周围的人吸入后就有可能被感染；或者接触了被患者水疱液污染的物品，也会被传染。
病毒的传播途径
飞沫传播： 当水痘 - 带状疱疹病毒携带者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，健康人吸入这些飞沫后，病毒就有可能在体内定植并引发感染。一般来说，在患者发病前1 - 2天至皮疹完全结痂为止，都具有传染性，这段时间内通过飞沫传播的风险较高。直接接触传播： 直接接触水痘患者的水疱液是感染的重要途径。比如，健康人与水痘患者握手，或者接触了患者用过的毛巾、衣物等被水疱液污染的物品，病毒就会通过皮肤黏膜侵入人体。
易感人群特点
未患过水痘且未接种过疫苗的成人： 这类人群体内没有针对水痘 - 带状疱疹病毒的特异性抗体，所以对该病毒的抵抗力较弱，一旦接触病毒很容易被感染。尤其是经常处于人员密集场所，如办公室、学校等的成人，感染风险相对更高。免疫力低下的成人： 像患有艾滋病、恶性肿瘤等疾病，或者正在接受免疫抑制治疗的成人，他们的免疫系统功能受到影响，身体抵御水痘 - 带状疱疹病毒的能力下降，比正常人更容易感染水痘，而且感染后病情可能会更严重。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，感染水痘 - 带状疱疹病毒后，可能会出现持续高热、皮疹广泛且不易结痂等情况。
病毒的潜伏与复发
病毒潜伏： 水痘 - 带状疱疹病毒感染人体后，除了引起水痘外，还会潜伏在神经节内。当人体免疫力下降时，比如过度劳累、长期熬夜、患有其他疾病导致免疫力降低等情况，潜伏在神经节内的病毒就有可能被激活。复发表现： 病毒被激活后会沿着神经纤维移动到皮肤，引起带状疱疹。带状疱疹的表现为身体一侧出现呈带状分布的皮疹，伴有疼痛等症状。例如，有的成人在过度劳累后，可能会出现腰部或胸部一侧的带状疱疹，皮疹呈簇状分布，疼痛较为明显，严重影响生活质量。