支气管炎通常是由多种因素引起的，比如病毒和细菌的反复感染可引发支气管的慢性非特异性炎症。据统计，病毒感染是引起急性支气管炎最常见的病因，约占90%以上。
病毒感染引发
鼻病毒： 鼻病毒是引起上呼吸道感染的常见病毒之一，它很容易侵犯支气管，从而引发支气管炎。儿童更容易受到鼻病毒的侵袭，而且每年的秋冬季节是鼻病毒活跃的时期，此时儿童患支气管炎的风险相对较高。流感病毒： 流感病毒引起的支气管炎也较为常见。流感病毒传染性强，通过飞沫传播，感染后会导致支气管黏膜充血、水肿，分泌增加，出现咳嗽、咳痰等支气管炎症状。在流感流行季节，人群感染流感病毒后并发支气管炎的概率明显上升。
细菌感染导致
肺炎链球菌： 肺炎链球菌是引发支气管炎的常见细菌病原体。当人体免疫力下降时，肺炎链球菌容易侵入支气管，引起炎症反应。例如，老年人由于机体功能衰退，抵抗力较弱，更容易被肺炎链球菌感染而患上支气管炎。葡萄球菌： 金黄色葡萄球菌等葡萄球菌属细菌也可导致支气管炎。葡萄球菌感染引起的支气管炎往往起病较急，患者可能出现高热、咳嗽、咳脓痰等症状。在医院环境中，耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）引起的支气管炎时有发生，需要引起重视。
理化因素刺激诱发
空气污染： 长期处于空气污染严重的环境中，如空气中存在大量的烟雾、粉尘、化学气体等，会对支气管黏膜造成刺激。例如，在工业污染严重的地区，空气中的有害颗粒和气体持续刺激支气管，使支气管黏膜的防御功能受损，容易引发支气管炎。PM2.5浓度较高时，人群患支气管炎的发生率会明显增加。气温变化： 气温骤变也是诱发支气管炎的重要因素。当气温突然下降时，支气管黏膜受到寒冷空气的刺激，血管收缩，局部血液循环障碍，抵抗力降低，容易受到病原体侵袭或引发自身的炎症反应，从而导致支气管炎发作。例如，在季节交替时，气温不稳定，很多人会因为气温变化而患上支气管炎。