滑膜炎通常是由多种因素引起的，比如创伤、感染、自身免疫性疾病等。其中创伤是比较常见的原因，像膝关节扭伤等可能会引发滑膜炎。
创伤因素导致滑膜炎
运动损伤引发： 在剧烈运动过程中，比如打篮球时的急停、变向，或者跑步时的意外摔倒等，关节部位受到直接或间接的外力冲击，容易造成关节内的滑膜组织受损，进而引发炎症反应。例如，有研究发现约30%的急性膝关节滑膜炎是由运动损伤导致的。慢性劳损积累： 长期从事重体力劳动或者频繁进行同一种关节活动的人群，滑膜会因反复摩擦而逐渐受损，长期以往就可能引发滑膜炎。像一些重体力劳动者的膝关节滑膜炎发病率相对较高。
感染因素引发滑膜炎
细菌感染： 当身体其他部位的细菌通过血液循环传播到关节部位，或者关节直接受到细菌感染时，都可能引发滑膜炎。比如化脓性细菌感染关节后，会迅速引起滑膜的急性炎症，出现关节红肿、疼痛、发热等明显症状。结核杆菌感染： 结核杆菌感染也可能累及滑膜，引发结核性滑膜炎。这种情况相对少见，但一旦发生，病情往往比较隐匿，病程较长，需要长期规范治疗。
自身免疫性疾病导致滑膜炎
类风湿关节炎： 这是一种常见的自身免疫性疾病，免疫系统错误地攻击关节滑膜，导致滑膜炎症、增生，进而引起关节疼痛、肿胀、畸形等一系列症状。据统计，约70%的类风湿关节炎患者会出现滑膜炎表现，而且病情会逐渐进展，若不及时治疗，会严重影响关节功能。系统性红斑狼疮： 系统性红斑狼疮是一种累及多系统的自身免疫性疾病，当累及关节滑膜时，也会引发滑膜炎。患者除了有关节症状外，还可能伴有皮肤红斑、口腔溃疡、脱发等其他系统的表现。