小儿肺炎早期通常会有一些明显症状。一般来说，小儿肺炎早期可能出现体温方面的变化，多数患儿会发热，体温多在38℃以上，持续2 - 3天不退，像布洛芬等退烧药可能能暂时降温，但不久又会回升。
呼吸系统症状表现
咳嗽： 早期多为刺激性干咳，随后可能会有痰液产生。比如婴儿可能表现为喉咙里有“呼呼”的痰音，但还不太会咳出。呼吸增快： 正常婴儿呼吸频率在每分钟30 - 40次左右，若患上肺炎，早期呼吸会加快，可能达到每分钟40 - 60次甚至更快，同时可能伴有鼻翼扇动，也就是鼻子两边的鼻翼随着呼吸一张一合。
全身症状体现
精神状态不佳： 患儿可能会比平时爱哭闹、烦躁不安，或者变得萎靡不振，不爱玩耍，对周围事物反应迟钝。食欲减退： 原本能正常吃奶或进食的小儿，患上肺炎早期可能出现吃奶量明显减少，大一点的孩子会表现出不想吃饭的情况。
其他可能伴随症状
口周发青： 在孩子哭闹、吃奶或者活动后，可能会发现口周部位皮肤呈现青紫色，这是因为肺炎导致孩子缺氧引起的。呕吐： 较小的婴儿可能会出现呕吐现象，吐出奶液或者胃内容物，这是因为肺炎影响了孩子的消化功能以及呼吸时的腹压变化等因素导致的。