肚子发紧发硬不一定就是宫缩。在孕期，尤其是孕中晚期，很多孕妇会偶尔出现肚子发紧发硬的情况。一般来说，孕晚期生理性的宫缩可能几分钟出现一次，每次持续时间较短，比如持续30秒以内。但要注意区分生理性宫缩和病理性宫缩。
生理性宫缩的特点
无规律且频率低： 生理性宫缩通常没有固定的规律，间隔时间较长，可能几个小时才出现几次。比如有的孕妇可能一天才出现几次肚子发紧发硬的情况，而且持续时间较短，不会伴有疼痛或者只有轻微的不适。不伴有宫颈变化： 这种生理性宫缩不会引起宫颈的缩短和扩张等变化。在做产检时，通过阴道检查可以发现宫颈状态没有异常改变。
病理性宫缩的表现
有规律且频率增加： 如果肚子发紧发硬变得有规律，比如间隔时间越来越短，像间隔5 - 10分钟就出现一次，而且每次持续时间逐渐延长，超过30秒，那就需要警惕了。随着产程进展，宫缩间隔可能会缩短到3 - 5分钟一次。伴有疼痛及宫颈变化： 病理性宫缩往往会伴有疼痛，而且可能会引起宫颈的缩短、扩张等变化。如果在孕中期或者孕早期就出现频繁且有规律的肚子发紧发硬并伴有疼痛，有可能是先兆流产或者先兆早产的表现，需要及时就医。
与其他情况的区别
与胎动引起的腹部变化区分： 胎动也可能会让肚子局部出现变硬的情况，但胎动引起的局部变硬一般是局部的、不规律的，和宫缩那种整个肚子发紧发硬的感觉有所不同。比如胎动时可能只是肚子某一处鼓起来，而宫缩是整个肚子发紧发硬。与肠胃不适区分： 肚子发紧发硬还可能是肠胃蠕动等肠胃不适引起的。但肠胃不适导致的肚子变化通常伴有肠胃相关的症状，比如腹痛、腹泻或者便秘等，和宫缩单纯的肚子发紧发硬感觉不一样。如果是肠胃问题引起的肚子不适，通过调整饮食等可能会缓解，而宫缩需要根据具体情况进行处理。