肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，我国结直肠癌的发病率呈逐年上升趋势。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有肠癌，那么个体患肠癌的风险会增加。例如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传性疾病，患者体内会出现大量的结肠腺瘤性息肉，如果不及时治疗，很可能发展为肠癌。 Lynch综合征： 这也是一种遗传性结直肠癌综合征，与 DNA错配修复基因缺陷有关，携带相关基因突变的人群患肠癌的概率明显高于常人。
饮食因素影响
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，会使肠道内的胆酸分泌增加，胆酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质。而低纤维饮食会导致粪便在肠道内停留时间延长，肠道对致癌物质的吸收增加。例如，长期喜欢吃烤肉、汉堡等高脂肪低纤维食物的人群，患肠癌风险相对较高。 腌制、烟熏食物： 腌制食品中含有较多的亚硝酸盐，烟熏食物在制作过程中会产生苯并芘等致癌物质。经常食用这类食物会增加肠道癌变的可能性。像长期大量食用咸鱼、腊肉等腌制烟熏食品的人，患肠癌几率比一般人高。
肠道疾病演变
肠道慢性炎症： 一些肠道的慢性炎症性疾病，如溃疡性结肠炎，若长期不愈，会增加肠癌的发生风险。溃疡性结肠炎患者肠道黏膜反复炎症、修复，在此过程中容易发生基因突变，进而引发癌变。一般来说，病程超过 10年的溃疡性结肠炎患者，患肠癌的风险明显高于普通人。 肠道息肉： 肠道息肉是肠癌的癌前病变之一。尤其是腺瘤性息肉，如果不及时切除，随着息肉的增大、数量的增多，发生癌变的几率会逐渐升高。例如，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变率可达到10% - 20%左右。