肾上腺瘤良性和恶性可通过多种方面区别。一般来说，通过影像学检查等初步判断，比如在CT或MRI检查中，恶性肾上腺瘤往往生长速度相对较快，有资料显示约10% - 20%的肾上腺瘤可能是恶性的。
影像学表现区别
形态方面：良性肾上腺瘤通常形态较为规则，多呈圆形或椭圆形。而恶性肾上腺瘤形态往往不规则，边界可能不清楚，有浸润周围组织的倾向。大小差异：一般良性肾上腺瘤直径多在3cm以下，但也有特殊情况；恶性肾上腺瘤相对来说可能更大，直径往往超过3cm的情况较多见。
实验室检查区别
激素分泌情况：良性肾上腺瘤有时可能会引起激素轻微异常，但相对较局限。例如，一些良性的醛固酮瘤可能会导致醛固酮轻度升高，但升高幅度相对稳定。而恶性肾上腺瘤往往会引起多种激素分泌紊乱，可能出现多种激素水平异常波动，比如皮质醇、儿茶酚胺等激素可能会有较明显且复杂的变化。肿瘤标志物：恶性肾上腺瘤可能会有特定肿瘤标志物的异常，不过目前针对肾上腺瘤的特异性肿瘤标志物相对有限，需要结合多种检查综合判断，但如果是恶性的，某些指标可能会有升高趋势，不过这只是辅助诊断的一个方面。
临床表现区别
良性肾上腺瘤：很多良性肾上腺瘤患者可能没有明显症状，是在体检做影像学检查时偶然发现的。少数有症状的良性肾上腺瘤可能是因为激素分泌引起轻微的血压波动等，比如醛固酮瘤引起的轻度高血压，一般血压升高幅度相对较小，通过生活方式调整或简单药物干预可能有一定效果。恶性肾上腺瘤：恶性肾上腺瘤患者往往会有较明显的症状，除了可能有局部肿块压迫引起的疼痛等表现外，还可能出现全身症状，如消瘦、乏力等，因为恶性肿瘤消耗较大。而且恶性肾上腺瘤引起的激素分泌紊乱可能更严重，导致血压急剧波动、血糖异常等情况较为明显，对身体的影响更为广泛和严重。