儿童脑炎初期可能出现发热症状，体温多在38℃~39℃甚至更高。还会有精神状态改变，比如变得烦躁不安、爱哭闹，或者精神萎靡、总是想睡觉。
初期的神经系统表现
头痛表现：儿童可能会说自己头痛，但小一点的孩子可能不会准确表达，会通过哭闹来体现不适。头痛程度有轻有重，有的是轻微胀痛，有的可能相对较明显。呕吐情况：多数呈喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然吐出来，一天可能会出现几次。
其他伴随症状
食欲减退：孩子对平时爱吃的食物兴趣大减，食量明显减少。肢体异常：有些儿童会出现肢体轻微的抖动，或者肢体活动不如平时灵活，比如原本能正常跑跳，现在走路有点不稳。
初期可能被忽视的情况
症状不典型时：有时候初期症状可能不那么典型，比如发热不高时，家长可能只以为是普通感冒，容易忽略脑炎可能。还有些孩子可能先只有精神差，没有特别明显的头痛、呕吐等表现，这就需要家长密切观察孩子的整体状态变化。如果孩子出现上述初期相关表现，尤其是有发热伴随精神状态异常等情况，要及时带孩子就医检查，通过腰椎穿刺等检查来明确是否为脑炎，以便尽早进行治疗。