急性白血病的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约有10%左右的急性白血病可能与一些遗传因素有关，比如某些遗传性综合征患者患急性白血病的风险会增高。
一、遗传因素相关情况
某些遗传性综合征： 像唐氏综合征患者，体内染色体存在异常情况，这类人群患急性白血病的概率比正常人群明显要高。研究发现，唐氏综合征患者发生急性白血病的几率约为正常人群的15 - 20倍。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学物质可能引发急性白血病。比如长期接触苯及其衍生物的人群，患急性白血病的风险会增加。苯在一些装修材料、油漆等中比较常见，如果长时间处于苯污染的环境中，骨髓造血干细胞可能会受到影响，进而增加患急性白血病的可能性。辐射暴露： 受到大剂量的电离辐射照射也可能导致急性白血病。例如在核事故等情况下，人体受到高剂量的辐射，骨髓细胞的DNA会受到严重损伤，细胞的正常增殖和分化机制被打乱，容易引发急性白血病。一般来说，受到2Gy以上的全身照射就可能增加患急性白血病的风险。
三、病毒感染因素
某些病毒感染： 人类T淋巴细胞病毒 - 1（HTLV - 1）感染与成人T细胞白血病 - 淋巴瘤的发生密切相关。HTLV - 1病毒可以整合到人体细胞的基因组中，改变细胞的生长和增殖特性，导致细胞异常增殖，最终引发急性白血病。在一些HTLV - 1流行地区，成人T细胞白血病的发病率相对较高。