宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
高危型HPV持续感染
HPV的传播途径： 主要通过性接触传播，比如有多个性伴侣或者性生活开始年龄过早的人，感染HPV的风险会增加。此外，机体免疫力低下时，也更易让HPV持续感染。HPV的持续作用： 高危型HPV的病毒基因会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，逐渐导致宫颈上皮细胞发生异常增生，若不及时干预，就可能发展为宫颈癌。
性行为相关因素
性生活开始年龄早： 研究发现，性生活开始年龄在16岁前的女性，患宫颈癌的风险比20岁后开始性生活的女性高出数倍。因为年轻女性的宫颈上皮还未完全成熟，对HPV等病原体的抵御能力较弱。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会使感染高危型HPV的几率大幅上升。性伴侣越多，接触不同HPV毒株的可能性就越大，从而增加了宫颈发生病变进而发展为宫颈癌的风险。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低身体对HPV感染的清除能力，使HPV持续感染的概率增加，进而促进宫颈癌的发生发展。有研究表明，吸烟者患宫颈癌的风险比不吸烟者高。免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体抵御HPV感染的能力下降，更容易出现HPV持续感染，引发宫颈病变导致宫颈癌。