皮炎的引起原因有多种。一般来说，接触性因素是常见的原因之一，比如皮肤接触了某些致敏物质，像某些植物（如漆树）、化学物质（如化妆品中的某些成分、清洁剂等），据统计，约有15% - 20%的人会因为接触特定物质而引发接触性皮炎。
一、内在因素相关
自身免疫问题： 当人体自身免疫系统出现异常时，可能会引发皮炎。例如患有自身免疫性疾病的人群，像系统性红斑狼疮患者，约有一定比例会伴发皮肤症状，其中就包括皮炎表现。自身免疫紊乱会导致免疫系统错误地攻击自身皮肤组织，从而引发炎症反应。遗传因素： 遗传在皮炎的发生中也起到一定作用。如果家族中有患特应性皮炎的病史，那么后代患特应性皮炎的风险会增加。研究发现，约60%的特应性皮炎患者有家族过敏史，遗传因素会使个体的皮肤屏障功能等方面存在先天的易感性，更容易受到外界因素刺激而引发皮炎。
二、外界环境因素
气候因素： 季节变化对皮肤的影响较大。在干燥的季节，比如冬季，空气湿度低，皮肤的水分容易流失，皮肤屏障功能受损，就容易引发干性皮炎。据观察，冬季皮炎的发生率较其他季节明显升高。而在炎热潮湿的夏季，皮肤出汗多，若汗液不能及时蒸发，皮肤长时间处于潮湿环境，加上夏季蚊虫多，被蚊虫叮咬后也可能引发炎症反应，导致皮炎发生。微生物感染： 某些微生物感染也会引起皮炎。比如马拉色菌感染，在油性皮肤的人群中较为常见，马拉色菌过度繁殖会刺激皮肤，引发脂溢性皮炎。当皮肤表面的微生物平衡被打破时，就可能导致皮肤炎症的发生。