脊柱侧弯是一种脊柱的三维畸形，包括冠状位、矢状位和轴位上的序列异常。一般来说，脊柱侧弯早期可能没有明显症状，随着病情发展，会逐渐出现一些表现。比如，患者可能会发现自己的双肩不等高，一侧肩膀明显比另一侧高，大约有10% - 15%的特发性脊柱侧弯患者会出现这种双肩不等高的情况；还有的患者会发现背部有一侧隆起，形成“剃刀背”，在向前弯腰时，这种背部的异常隆起会更加明显。
外观形态方面的表现
双肩不等高： 正常情况下，人的双肩应该是处于同一水平线上的。但脊柱侧弯患者由于脊柱发生了侧弯，身体两侧的肌肉牵拉不平衡，就会导致双肩出现高低差异。比如，脊柱向右侧弯的患者，往往会出现右侧肩膀比左侧肩膀高的情况。背部隆起： 当脊柱发生侧弯后，脊柱的一侧会向后突出，形成类似“剃刀背”的外观。这是因为脊柱侧弯使得脊柱的正常生理曲度被破坏，局部椎体发生了旋转和偏移，导致背部一侧出现明显的隆起。在进行体格检查时，医生可以通过让患者向前弯腰，更清晰地观察到这种背部的异常隆起情况。
身体功能方面的影响
脊柱活动受限： 随着脊柱侧弯程度的加重，脊柱的活动范围会逐渐受到限制。患者可能会发现自己弯腰、转身等动作变得不灵活，活动时会感到疼痛或者有不适感。例如，原本可以轻松触摸到脚趾的人，患有脊柱侧弯后可能就难以做到这一点，因为脊柱侧弯影响了脊柱的正常活动功能。呼吸功能受影响： 严重的脊柱侧弯会压迫胸腔，影响肺部的正常扩张和收缩。轻度的脊柱侧弯可能对呼吸功能影响不大，但中重度的脊柱侧弯患者可能会出现呼吸急促、气短等症状。尤其是在进行体力活动时，这种呼吸功能受限的表现会更加明显。比如，原本可以快速爬几层楼梯而不喘气的人，患有严重脊柱侧弯后可能爬一层楼梯就会感觉气喘吁吁。
神经系统相关表现
神经受压症状： 少数严重的脊柱侧弯患者可能会出现神经受压的情况。如果脊柱侧弯压迫到了脊髓或神经根，患者可能会出现下肢麻木、无力，甚至大小便失禁等症状。不过这种情况相对比较少见，但一旦出现就需要引起重视，因为神经受压如果不及时处理，可能会导致严重的后果。例如，有的患者会感觉下肢像有蚂蚁爬一样的麻木感，或者走路时下肢没有力气，容易摔倒。