肺炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒、支原体等。例如，肺炎链球菌是导致肺炎的常见细菌之一，在全球范围内，约有10% - 20%的健康人呼吸道中携带肺炎链球菌，当人体抵抗力下降时，它就可能引发肺炎。
细菌感染导致肺炎
肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌是引发社区获得性肺炎的常见致病菌。它可以通过空气飞沫传播，当人体吸入含有肺炎链球菌的飞沫后，细菌会在肺部繁殖，引起肺部炎症反应。比如在儿童和老年人中，肺炎链球菌肺炎较为常见。金黄色葡萄球菌感染： 金黄色葡萄球菌可引起化脓性肺炎，多发生于有基础疾病的人群，如糖尿病患者、长期住院的患者等。这种细菌致病性较强，能产生多种毒素和酶，导致肺部组织出现坏死、脓肿等病变。
病毒感染引发肺炎
流感病毒感染： 流感病毒引起的肺炎在冬春季较为多见。流感病毒侵入人体后，会侵犯呼吸道上皮细胞，进而累及肺部。例如甲型流感病毒和乙型流感病毒都可能引发肺炎，病情严重时可导致呼吸衰竭等并发症。冠状病毒感染： 像新型冠状病毒就可引发肺炎，2019 - 2020年全球范围内爆发的新冠肺炎就是由新型冠状病毒引起的。病毒主要通过呼吸道飞沫和密切接触传播，感染后会导致肺部出现炎症，影响肺部的气体交换功能。
支原体感染导致肺炎
肺炎支原体感染： 肺炎支原体感染引起的肺炎多见于青少年和儿童。肺炎支原体主要通过飞沫传播，当人体感染后，会吸附在呼吸道上皮细胞表面，引起免疫反应，导致肺部出现间质性炎症。患者通常会出现咳嗽，多为刺激性干咳，病程相对较长。
其他因素诱发肺炎
免疫力低下人群： 患有艾滋病、白血病等疾病的人群，由于自身免疫力低下，更容易受到病原体的侵袭而引发肺炎。比如艾滋病患者，其免疫系统受损，对各种病原体的抵抗力下降，发生肺炎的风险比正常人高很多。环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，也会增加患肺炎的风险。空气中的有害颗粒和化学物质会刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜，使病原体更容易侵入肺部引发炎症。例如在工业污染严重的地区，肺炎的发病率可能相对较高。