急性胃肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食不洁食物后数小时至1~2天内发病。其主要症状有以下几方面：
胃肠道相关症状
呕吐： 患者可能会出现频繁呕吐，尤其是病情较重时，呕吐物多为胃内容物，严重的可能会含有胆汁。儿童发生急性胃肠炎时呕吐较为常见，有时甚至呈喷射状。腹泻： 腹泻是急性胃肠炎的典型症状之一，大便次数明显增多，每天可达数次至十余次不等，大便的性状多样，可为稀水样便、黏液便甚至脓血便。如果是细菌感染引起的急性胃肠炎，可能会出现黏液脓血便。
全身症状
发热： 部分患者会出现发热症状，体温可升高至38℃左右，严重时可能超过38.5℃。一般来说，感染较为严重时发热更明显，体温升高是身体免疫系统对抗病原体的一种表现。乏力： 由于胃肠道不适以及发热等情况，患者会感到全身乏力，精神状态较差，活动耐力明显下降，严重影响日常生活和工作。
其他伴随症状
腹痛： 多数患者会有腹痛表现，疼痛部位多在上腹部、脐周等，疼痛性质可为隐痛、胀痛、绞痛等。疼痛程度因人而异，有的患者腹痛较为轻微，而有的则较为剧烈，影响正常的生活和休息。例如，因进食生冷食物导致的急性胃肠炎，腹痛可能相对较急且较明显。脱水表现： 如果腹泻和呕吐严重，患者可能会出现脱水症状，如皮肤弹性差、眼窝凹陷、口渴、尿量减少等。婴幼儿脱水表现相对更明显，因为婴幼儿身体含水量相对较高，脱水后症状更为突出，严重脱水可能会危及生命，需要及时就医进行补液治疗。