食道炎早期的症状主要包括烧心、反流、胸痛、吞咽困难等。
烧心是指胸骨后或剑突下烧灼感，常由胸骨下段向上伸延，多在餐后1小时左右发生，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。
反流是指胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入咽部或口腔的感觉，含酸味或仅为酸水时称反酸。烧心和反流是本病最常见的症状。
胸痛是指胸骨后或剑突下疼痛，严重时可为剧烈刺痛，可放射至后背、胸部、肩部、颈部、耳后，有时酷似心绞痛，甚至可酷似心肌梗死。
吞咽困难是指食物从口腔至胃、贲门运送过程中受阻而产生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滞感觉。初期常可因食管炎引起继发性食管痉挛而出现间歇性咽下困难。后期则可由于食管瘢痕形成狭窄，烧灼感和烧灼痛逐渐减轻而为永久性咽下困难所替代，进食固体食物时可在剑突处引起堵塞感或疼痛。
此外，食道炎早期还可能出现上腹部不适、嗳气、腹胀等症状。
需要注意的是，这些症状并不一定同时出现，且其严重程度也因人而异。如果出现上述症状，尤其是在进食后或平卧时加重，应及时就医，以便明确诊断并采取相应的治疗措施。