急性白血病的引起原因较为复杂，目前认为可能与以下几方面因素有关。一般来说，急性白血病的发生是多种因素长期作用的结果。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些遗传性疾病会增加患急性白血病的风险。例如，21 - 三体综合征患者患急性白血病的几率比正常人明显增高，约为正常人的20倍左右。这是因为染色体数量或结构的异常，影响了基因的正常表达和细胞的正常调控机制，使得细胞容易发生恶变。特定基因突变： 一些特定的基因突变也与急性白血病的发生密切相关。比如，急性髓系白血病中常见的FLT3基因突变，这种突变会导致造血干细胞的异常增殖和分化，从而引发白血病。研究发现，约30% - 40%的急性髓系白血病患者存在FLT3基因突变。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学物质是诱发急性白血病的重要环境因素。像苯及其衍生物，在装修材料、某些化工产品中较为常见。长期处于苯污染的环境中，比如在没有良好通风防护的化工厂工作的人群，患急性白血病的风险会显著升高。苯可以破坏骨髓造血干细胞的正常功能，导致染色体畸变，进而引发白血病。另外，长期接触氯霉素等某些化疗药物的人群，患急性白血病的几率也会增加。辐射暴露： 大剂量的电离辐射可引起急性白血病。例如，在遭受核事故辐射暴露的人群中，患急性白血病的比例明显高于正常人群。辐射能够损伤细胞的DNA，导致基因发生突变，影响细胞的正常生长和分裂，使造血干细胞发生恶变，最终发展为白血病。一般来说，受到1Gy以上剂量的全身照射后，患白血病的风险会明显增加。
三、病毒感染因素
逆转录病毒： 人类T淋巴细胞白血病病毒 - 1（HTLV - 1）是一种逆转录病毒，与成人T细胞白血病的发生密切相关。在某些地区，如日本西南部、加勒比海地区等，HTLV - 1的感染率较高，当地成人T细胞白血病的发病率也相对较高。HTLV - 1感染人体后，会将自身的遗传物质整合到宿主细胞的基因组中，干扰细胞的正常调控，导致T淋巴细胞异常增殖，引发白血病。其他病毒： 虽然其他一些病毒与急性白血病的关系研究还在不断深入，但有研究表明，EB病毒等也可能在某些情况下参与急性白血病的发生过程。不过相对而言，HTLV - 1与急性白血病的关联更为明确和常见。