血红蛋白偏低通常是因为身体内红细胞生成不足或遭到破坏、丢失过多等原因引起。一般来说，成年男性血红蛋白低于120g/L，成年女性低于110g/L可认为是血红蛋白偏低。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏： 比如缺铁性贫血，就是因为身体缺乏铁元素，而铁是合成血红蛋白的重要原料。长期饮食中铁摄入不足，像一些素食者如果不注意补充含铁丰富的食物，就容易出现这种情况。还有缺乏维生素B12或叶酸也会导致血红蛋白偏低，维生素B12和叶酸参与DNA的合成，缺乏时会影响红细胞的成熟，从而引发巨幼细胞贫血。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓的造血功能，比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞和造血微环境受到损害，导致骨髓造血功能衰竭。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血细胞的生成，使得红细胞、白细胞、血小板等生成减少，进而引起血红蛋白偏低。
红细胞破坏过多
溶血性贫血： 自身免疫性溶血性贫血是因为机体免疫系统紊乱，产生了攻击自身红细胞的抗体，导致红细胞被大量破坏。还有遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，红细胞膜有缺陷，容易破裂，寿命缩短，从而引起血红蛋白偏低。
红细胞丢失过多
失血性贫血： 急性失血，比如外伤导致的大量出血，或者消化道大出血，像胃溃疡大出血等，会在短时间内丢失大量血液，其中红细胞也随之丢失，导致血红蛋白迅速降低。慢性失血，比如长期的月经过多，女性每次月经失血较多，如果持续时间长，就会引起慢性失血性贫血，血红蛋白逐渐偏低；还有痔疮慢性出血，也会导致红细胞丢失过多，造成血红蛋白偏低。