血红蛋白低通常是指血红蛋白浓度低于正常范围，成年男性血红蛋白正常范围一般是120~160g/L，成年女性是110~150g/L。引起血红蛋白低的原因有多种。
一、红细胞生成减少
造血原料缺乏： 比如缺铁性贫血，是由于铁摄入不足、吸收不良或丢失过多等导致体内铁缺乏，影响血红蛋白合成。还有巨幼细胞贫血，是因为缺乏维生素B12或叶酸，影响DNA合成，进而影响红细胞生成。维生素B12缺乏可能是摄入不足，像素食者容易缺乏，而叶酸缺乏可能与长期酗酒、营养不良等有关。骨髓造血功能障碍： 再生障碍性贫血就是骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致骨髓造血功能低下，红细胞生成减少。另外，白血病等血液系统疾病会影响骨髓的正常造血功能，使得红细胞生成受抑制。
二、红细胞破坏过多
溶血性贫血： 遗传性球形红细胞增多症是一种先天性溶血性贫血，由于红细胞膜缺陷，导致红细胞容易破裂。自身免疫性溶血性贫血则是机体免疫功能紊乱，产生自身抗体攻击自身红细胞，使红细胞破坏增多。比如某些药物（如青霉素、磺胺类药物）、感染等因素可能诱发自身免疫性溶血性贫血。
三、失血
急性失血： 外伤导致的大量出血，如车祸、外伤造成的内脏出血等，会使短时间内丢失大量血液，血红蛋白迅速降低。慢性失血： 长期慢性失血也会引起血红蛋白低，像胃溃疡患者长期少量呕血，月经过多的女性长期慢性失血等。胃溃疡患者可能会有长期的上腹部疼痛、反酸等症状，而月经过多的女性可能表现为经期延长、经量增多等情况。