疝气通常是腹内器官或组织通过腹壁薄弱点、缺损或孔隙突出到体表形成的。其成因主要有以下几方面：
先天因素导致
胚胎发育异常：在胎儿发育过程中，比如鞘状突未闭合，就可能引发腹股沟疝。在胚胎时期，男孩的睾丸会带着鞘状突逐渐下降到阴囊，正常情况下出生前鞘状突会闭合，如果没有闭合，腹腔内的肠管等就可能通过未闭的鞘状突突出到阴囊，形成先天性腹股沟疝。一般早产儿发生这种先天鞘状突未闭的概率相对高一些。腹壁薄弱：有些婴儿天生腹壁肌肉等组织发育不完善，相对薄弱，这就为疝气的形成提供了解剖基础。比如一些新生儿的脐部，腹壁肌肉在脐环处没有完全融合，存在薄弱区域，当腹内压增高时，就容易出现脐疝。
后天因素影响
腹内压增高：长期慢性咳嗽是常见的导致腹内压增高的原因。比如有慢性支气管炎的病人，长期咳嗽会使腹内压反复升高，不断冲击腹壁薄弱处，时间长了就可能引发疝气。另外，长期便秘的人，排便时需要用力屏气，也会使腹内压升高，增加疝气发生风险。还有经常从事重体力劳动的人，腹内压也容易持续处于较高水平，容易诱发疝气。年龄增长相关：随着年龄的增加，人体腹壁的强度会逐渐下降。老年人肌肉萎缩，腹壁筋膜等组织退变，弹性降低，更容易出现腹壁薄弱。同时，老年人常伴有一些基础疾病，像前列腺增生会导致排尿困难，需要用力排尿，从而增加腹内压；慢性阻塞性肺疾病会引起长期咳嗽，这些都使得老年人患疝气的几率比年轻人高很多。外伤或手术史：腹部受到外伤后，可能会直接损伤腹壁组织，破坏腹壁的完整性，进而引发疝气。另外，腹部做过手术的人，手术切口处的腹壁组织在愈合过程中可能会形成薄弱点，尤其是术后恢复不好，或者术后过早从事重体力劳动等情况，更容易在手术切口部位出现疝气，也就是切口疝。比如腹部做过阑尾切除手术、剖宫产手术等，都有发生切口疝的可能。