事前吃的避孕药主要是短效避孕药，需要连续服用，一般从月经来潮第1天开始吃，连吃21天，停药7天后开始下一个周期，避孕有效率能达到99%左右。而事后吃的避孕药是紧急避孕药，一般在无保护性生活或避孕失败后72小时内服用有效，但避孕失败率比短效避孕药高，约为2% - 4%。
事前吃的避孕药特点
服用方式： 需按周期规律服用，比如复方炔诺酮片，要从月经第5天开始，每天固定时间吃1片，连续吃22天，中间不能漏服，一旦漏服可能会影响避孕效果。避孕原理： 通过抑制排卵、改变宫颈黏液性状等多环节来达到避孕目的，只要规律服用，避孕效果相对稳定。
事后吃的避孕药特点
适用情况： 主要用于避孕失败的补救措施，像避孕套破裂、滑脱，体外射精失败等情况。副作用： 可能会引起恶心、呕吐、不规则子宫出血等副作用，而且紧急避孕药激素剂量大，对月经周期影响比较明显，一个月经周期内只能吃一次，一年最好不超过3次。
不同人群的选择建议
短期避孕需求： 如果是长期有避孕需求的女性，建议选择事前吃的短效避孕药，它除了避孕，还对调节月经周期、减少经量等有一定好处，不过有肝肾功能不全、心脏病等疾病的女性要慎用。偶尔补救： 事后吃的紧急避孕药只是补救措施，不能作为常规避孕方法。比如年轻女性偶尔一次无保护性生活后，可以用紧急避孕药，但不能频繁使用。特殊人群： 哺乳期女性不建议用避孕药避孕，可选择避孕套等方式；有严重高血压、糖尿病并发症的女性，也不适合用短效避孕药，具体避孕方式要咨询医生后选择。