胰岛素的主要作用是调节血糖水平。正常情况下，人体胰腺会分泌胰岛素，它能帮助细胞摄取、利用血液中的葡萄糖，一般人体内胰岛素在维持血糖稳定中发挥着重要作用，比如健康人进餐后血糖升高，胰腺会分泌更多胰岛素来促进血糖进入细胞被利用，使血糖维持在正常范围（空腹血糖一般在3.9~6.1mmol/L，餐后血糖低于7.8mmol/L）。
调节血糖代谢
促进葡萄糖摄取： 胰岛素能让肌肉、脂肪等组织的细胞更易吸收血液里的葡萄糖，把葡萄糖运进细胞内，为细胞提供能量来源。例如，当身体需要能量时，胰岛素会促使细胞加快摄取葡萄糖来满足代谢需求。抑制糖原分解： 它可以阻止肝脏把储存的糖原转化为葡萄糖释放到血液中，从而维持血糖不会过度升高。比如在空腹状态下，肝脏会少量释放糖原转化的葡萄糖，而胰岛素能抑制这个过程，保证血糖稳定。
参与脂肪代谢
促进脂肪合成： 胰岛素能促进肝脏合成脂肪酸，然后转运到脂肪细胞中储存起来。同时，还能抑制脂肪细胞分解脂肪，减少游离脂肪酸释放到血液中。像在摄入较多碳水化合物后，多余的会转化为脂肪，通过胰岛素的作用储存起来。抑制脂肪分解： 它能降低血液中游离脂肪酸的浓度，防止脂肪过度分解产生过多酮体等有害物质。如果胰岛素分泌不足，脂肪分解会增强，可能导致酮血症等问题。
参与蛋白质代谢
促进蛋白质合成： 胰岛素能加速氨基酸进入细胞，促进细胞内的蛋白质合成过程。比如它可以让肌肉细胞更多地摄取氨基酸，用于合成肌肉蛋白，有助于身体生长发育和维持肌肉量。抑制蛋白质分解： 能减少细胞内蛋白质的分解，保证身体的蛋白质处于平衡状态。当身体处于生长阶段或需要修复组织时，胰岛素的这种作用能为蛋白质合成提供良好的环境。