痛经分为原发性痛经和继发性痛经，原发性痛经多发生在青春期女性，约50%的青春期女性会受其困扰。
原发性痛经的原因
子宫内膜前列腺素合成与释放异常： 子宫内膜在月经周期中会合成前列腺素，尤其是前列腺素F2α和前列腺素E2含量增高时，会引起子宫平滑肌过强收缩，血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧状态，从而出现痛经。一般在月经来潮前12小时前列腺素开始增加，月经第1天达到高峰。个体精神心理因素： 长期焦虑、紧张、压力大等精神心理状态可能会加重痛经的感觉。比如有些女生考试前月经来潮，痛经症状往往会比平时更明显。
继发性痛经的原因
子宫内膜异位症： 子宫内膜组织出现在子宫体以外的部位，如卵巢、盆腔腹膜等。异位的内膜组织也会随月经周期发生周期性出血，刺激周围组织，引起疼痛。据统计，约70%-80%的子宫内膜异位症患者会有痛经症状，且多为进行性加重，即痛经逐年加剧。子宫腺肌病： 主要是子宫肌层内的异位内膜腺体和间质弥漫性生长所致。患者会出现经量增多、经期延长以及进行性加重的痛经。多数患者在30-50岁经产妇中较为常见，超声检查可发现子宫均匀增大等表现。盆腔炎症： 盆腔内的器官发生炎症，如输卵管炎、卵巢炎等。炎症刺激会导致盆腔充血，在月经期间充血状态加重，从而引发痛经。盆腔炎引起的痛经一般还会伴有下腹部坠胀、疼痛，以及白带增多等症状，有过宫腔操作史（如人流、刮宫等）的女性更容易发生盆腔炎症进而导致痛经。