急性鼻炎通常在病毒感染后1-3天出现症状。初期患者会感觉鼻内干燥、灼热，继而出现鼻塞，单侧或双侧鼻塞都有可能，且逐渐加重。同时，患者还会有清水样鼻涕，量较多，随后鼻涕可能变得黏稠。
局部症状表现
鼻塞： 急性鼻炎初期，鼻塞可能是间歇性的，随着病情发展会逐渐加重，严重时会影响正常呼吸，导致患者只能用嘴呼吸。一般鼻塞会持续1-2周左右。流涕： 早期为清水样涕，量较多，1-2天后可变为黏液性或脓性涕。儿童患者可能流涕症状更明显，有时还会伴有咳嗽。
全身症状表现
全身不适： 多数患者会出现全身乏力、食欲减退等症状，部分患者体温会轻度升高，一般在37.5℃-38.5℃左右，儿童患者体温升高的情况可能相对更明显些，有的甚至会出现高热惊厥。头痛： 部分患者会有头痛症状，一般表现为头部沉重感或闷痛，部位多不固定，随着鼻部症状的好转，头痛也会逐渐减轻。
伴随症状表现
嗅觉减退： 由于鼻塞和鼻腔黏膜肿胀，会影响嗅觉功能，导致患者嗅觉减退，一般在鼻炎症状缓解后，嗅觉可逐渐恢复。咽喉不适： 因为鼻腔分泌物倒流，刺激咽喉，患者可能会出现咽喉发痒、咳嗽等咽喉不适症状，儿童患者可能更容易因咽喉不适而哭闹。