急性鼻炎也就是常说的感冒，通常在感染病毒后的1-3天内出现症状。主要表现为鼻塞，初期可能是单侧鼻塞，之后可能发展为双侧，严重时会影响呼吸；还会有流涕症状，初期多为清水样涕，3-5天后可能变为脓涕；同时还会伴有打喷嚏，可能会频繁打喷嚏；另外，患者还可能出现嗅觉减退，一般是暂时性的，随着鼻炎症状的缓解会逐渐恢复；部分患者会有头痛的情况，尤其是儿童，可能表现为头部胀痛。
局部症状表现
鼻塞情况： 急性鼻炎初期，鼻塞程度较轻，多为间歇性，单侧鼻腔堵塞，随着病情发展，可能变为双侧持续性鼻塞，严重时用口呼吸。一般病程在7-10天左右，鼻塞会随病情好转逐渐减轻。流涕特点： 发病初期为清水样鼻涕，量较多，这是因为鼻黏膜受刺激后分泌增加。3-4天后，鼻涕可能变为黏液脓性，这是因为炎症进一步发展，鼻黏膜分泌物性质改变。
全身伴随症状
全身不适： 多数患者会有全身乏力、食欲减退等表现，体温可能会轻度升高，一般在37.5℃-38.5℃之间，儿童可能体温升高更明显，有的甚至会超过38.5℃。还有部分患者会感觉头痛，疼痛部位不固定，一般是头部沉重感或胀痛。咽喉不适： 患者可能出现咽喉干痒、疼痛的症状，这是因为炎症蔓延至咽喉部，刺激咽喉黏膜导致。有的患者会有咳嗽，多为刺激性干咳。
儿童特殊表现
全身症状更重： 儿童患急性鼻炎时，全身症状往往比成人更明显，除了发热、乏力外，还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状。年龄较小的儿童可能因为鼻塞而哭闹不安，影响睡眠和进食。并发中耳炎风险： 儿童的咽鼓管较短、宽且直，急性鼻炎时炎症容易通过咽鼓管蔓延至中耳，引发中耳炎，表现为耳痛、听力下降等，需要家长密切观察。
与其他鼻炎的区别
与过敏性鼻炎区别： 过敏性鼻炎多有明显过敏原接触史，如花粉、尘螨等，发病呈季节性或常年性，主要症状是阵发性喷嚏、大量清水样涕，鼻塞为间歇性或持续性，一般全身症状不明显，而急性鼻炎有明确的病毒感染诱因，全身症状相对较明显。与慢性鼻炎区别： 慢性鼻炎病程较长，一般超过3个月，症状相对较轻且持续，鼻塞多为间歇性或交替性，流涕一般为黏液性，全身症状不明显，而急性鼻炎起病急，病程短，有明确的急性发病过程和明显的全身及局部急性炎症表现。