急性鼻炎主要由病毒感染引起，初期1-3天症状较明显。它的症状表现主要有以下几方面：
局部症状表现
鼻塞： 发病初期鼻内先有轻度和暂时性鼻塞，随后鼻塞逐渐加重，转为持续性鼻塞。一般鼻塞会持续数天，严重时会影响正常呼吸。流涕： 初期为清水样涕，量较多，之后可变为黏液性或黏脓性涕。在急性期，清水样涕可能会持续2-3天，之后逐渐变为其他性质的鼻涕。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现全身发热症状，体温一般在37.5℃-38.5℃左右，儿童相对更易出现发热情况，而且体温可能会持续1-3天。头痛、乏力： 患者可能会感觉头部昏沉、疼痛，同时伴有全身乏力的症状，这种全身不适的情况一般会持续1-2天，随着病情好转会逐渐减轻。
其他伴随症状表现
嗅觉减退： 由于鼻塞和鼻腔黏膜肿胀，会影响嗅觉功能，导致嗅觉减退，一般在鼻塞缓解后，嗅觉会逐渐恢复，但也可能需要数天时间。咳嗽： 部分患者可能会出现刺激性咳嗽，尤其是在鼻腔分泌物倒流刺激咽喉时，咳嗽症状会比较明显，一般咳嗽会随着鼻炎症状的好转而减轻。