疝气通常是由于腹部薄弱或缺陷，加上腹内压力增高导致的。比如婴幼儿的疝气，多是因为先天性的腹壁发育不完善，约有10% - 20%的早产儿会出现先天性腹股沟疝。
先天性因素导致
胚胎发育异常： 在胎儿发育过程中，鞘状突未能及时闭合是引发小儿疝气的常见先天性原因。像男孩的睾丸在发育过程中，鞘状突应该逐渐闭合，但如果闭合不全，腹腔内的肠管等就有可能通过未闭合的鞘状突突出到阴囊等部位，形成腹股沟疝。遗传因素影响： 有研究发现，疝气具有一定的遗传倾向，如果家族中有疝气患者，那么亲属患疝气的概率会相对增高。比如父母一方有疝气病史，子女患疝气的风险比正常人群要高一些。
后天性因素引发
慢性咳嗽： 长期慢性咳嗽会使腹内压力持续升高。例如患有慢性支气管炎的病人，由于频繁咳嗽，腹腔内压力反复增加，就容易冲击腹壁薄弱区域，进而诱发疝气。一般来说，慢性咳嗽病程超过3个月以上，就会明显增加疝气发生的几率。便秘情况： 长期便秘会导致排便时需要用力屏气，这也会使腹内压力升高。比如一些老年人，由于胃肠蠕动功能减弱等原因容易发生便秘，长时间的便秘使得腹内压力不断攀升，久而久之就可能引发疝气。肥胖因素： 过度肥胖的人腹部脂肪堆积较多，腹内压力相对较高，而且腹部的肌肉等组织承受的压力也更大，这就增加了腹壁薄弱区域被突破的风险，从而更容易患上疝气。体重指数（BMI）超过30的肥胖人群，患疝气的可能性比正常体重人群高出不少。
其他相关因素
年龄增长影响： 随着年龄的增长，人体的腹壁肌肉、筋膜等组织会逐渐退变、薄弱。老年人腹壁强度降低，尤其是60岁以上的老年人，患疝气的概率明显增加。据统计，60岁以上人群中疝气的患病率相对较高。手术创伤后续： 腹部曾经做过手术的人，手术切口部位可能会形成瘢痕，而瘢痕组织的强度不如正常组织，当腹内压力增高时，就容易从手术切口部位发生疝气，也就是切口疝。一般在腹部手术后的数月至数年都有可能出现这种情况。