胰腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约10% - 15%的胰腺癌与遗传因素有关，比如遗传性胰腺炎患者患胰腺癌的风险会显著增加。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些基因突变会增加患胰腺癌的风险，像BRCA2基因突变的人群，相较于普通人，患胰腺癌的概率会明显升高。如果家族中有多人患胰腺癌，那么家族其他成员患胰腺癌的风险也会比常人高。遗传性综合征： 遗传性非息肉病性结直肠癌综合征等遗传性综合征患者，同时也面临着较高的胰腺癌发病风险。
生活方式方面
吸烟影响： 吸烟是胰腺癌的重要危险因素之一。研究表明，吸烟者患胰腺癌的概率比不吸烟者要高2 - 3倍。烟草中的尼古丁等多种致癌物质会通过各种途径进入人体，损害胰腺组织，长期吸烟会逐步增加患胰腺癌的可能性。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪饮食会增加胰腺癌的发病风险。例如，过多摄入油炸食品、红肉等，会使体内脂肪代谢紊乱，胰腺长期受到不良刺激，进而增加患癌几率。而长期酗酒也会对胰腺造成损伤，酒精会刺激胰腺分泌大量消化酶，长期如此容易引发胰腺炎症，久而久之可能诱发胰腺癌。
慢性胰腺疾病影响
慢性胰腺炎： 慢性胰腺炎患者发生胰腺癌的风险明显高于正常人。据统计，慢性胰腺炎病史超过10年的患者，患胰腺癌的概率比无慢性胰腺炎人群高约20倍。慢性胰腺炎反复的炎症刺激会导致胰腺组织不断修复，在这个过程中容易发生细胞的异常增殖，从而增加癌变的可能。胰腺囊性病变： 一些胰腺囊性病变，如黏液性囊腺瘤、浆液性囊腺瘤等，如果长期不进行有效干预，也有发展为胰腺癌的潜在风险。尤其是黏液性囊腺瘤，其恶变的可能性相对较高。